Torres Menangkan Liverpool

Pekan Ke-20 Liga Premier

Fernando Torres (news)

Birmingham: Liverpool mempertahankan peluangnya untuk tetap bersaing menduduki zona Liga Champions. Dalam lanjutan premiership di pekan ke-20 yang berlangsung di Villa Park, Selasa (29/12) malam waktu setempat atau Rabu (30/12) dinihari WIB, The Reds unggul 1-0 (0-0) dari tuan rumah Aston Villa. Kemenangan yang membuat Liverpool naik satu strip ke peringkat ketujuh dengan jumlah 33 poin atau terpaut dua angka dari Villa yang menduduki peringkat keenam dan berselisih empat poin dari Tottenham Hotspur yang menduduki posisi empat besar.

Gol semata wayang kemenangan Liverpool dihasilkan striker andalannya, Fernando Torres di menit kedua injury time. Gol Torres ke-50 dari 72 pertandingan premiership—tercepat sepanjang sejarah Liverpool—tersebut memberi bukti bahwa mantan penyerang andalan Atletico Madrid itu pantas termasuk Tim Sebelas versi FIFA/FIFPro. Pasalnya, itulah satu-satunya peluang yang didapat Torres sepanjang pertandingan.

Kemenangan tersebut membuat The Reds mampu melakukan revans atau balas dendam dari kekalahan 1-3 yang diderita Torres dkk di Anfield Stadium, 24 Agustus lalu. Faktor pembalasan itulah yang membuat Liverpool tampil agresif. Namun, dalam 15 menit awal babak pertama, Villa mampu memegang kendali permainan dengan menghasilkan satu peluang lewat sundulan Richard Dunne yang masih dapat diantisipasi Pepe Reina.

Di menit ke-17, Liverpool membuka pundi-pundi peluangnya. Meneruskan sodoran Torres, Steven Gerrard melancarkan tendangan keras dari jarak 20 meter yang masih dapat ditepis Brad Friedel. Villa membalas lewat sepakan jarak jauh James Milner yang terlalu mudah untuk diantisipasi Reina. Pun demikian dengan tendangan salto kapten tim Stiliyan Petrov empat menit kemudian yang masih melambung di atas mistar gawang.

Di menit ke-30, Villa mendapat peluang emas pertama. Bermula dari tendangan sudut yang dilakukan Milner. Bola diarahkan ke tiang jauh dimana Stewart Downing berdiri bebas tanpa kawalan. Dalam kesempatan pertama, lewat kaki kirinya Downing melancarkan tendangan volley ke arah gawang. Dengan refleks, Reina membloknya. Di akhir babak pertama, Carlos Cuellar nyaris membuat blunder. Back-pass-nya terlalu lemah dan nyaris diserobot Torres. Beruntung Friedel sigap dan segera keluar dari sarangnya untuk menghalau bola.

Di menit-menit awal babak kedua, kedua tim sama-sama gagal menciptakan peluang berarti. Yang terjadi, akibat licinnya permukaan lapangan, para pemain kedua tim kerap kali jatuh dan gagal menguasai bola. Di menit ke-63, free kick Alberto Aquilani masih melambung. Ironis. Sebab, itulah satu-satunya tendangan Aquilani ke arah gawang. Tujuh menit berlalu, Villa mendapat peluang emas ketika Gabriel Agbonlahor lolos dari kawalan Jamie Carragher. Tembakan Agbonlahor masih dapat diblok Reina dan hanya menghasilkan corner. Dari tendangan sudut yang dieksekusi Downing, sundulan Carew mampu mengelabui Reina. Sayang, bola bergulir tipis beberapa sentimeter di sebelah kiri gawang Liverpool.

Di 15 menit terakhir, Liverpool gencar menekan pertahanan tuan rumah. Berbekal faktor keberuntungan akibat kesalahan Stephen Warnock dan tergelincirnya Dunne, memasuki menit kedua injury time terciptalah gol kemenangan skuad asuhan Rafael Benitez. Torres yang lolos dari jebakan off-side mendapat umpan dari Yossi Benayoun. Dengan tenang, dalam sudut yang cukup sempit, tendangan Torres tak mampu dijangkau Freidel. Martin O’Neill pun tertunduk lesu. Skor 1-0 bertahan sampai peluit akhir berbunyi.

Susunan Pemain:
Villa: Friedel, Luke Young, Cuellar, Dunne (KK), Warnock, Reo-Coker (Albrighton), Milner, Petrov, Downing (Sidwell), Agbonlahor, Carew.
Liverpool: Reina, Johnson (Skrtel), Carragher, Agger, Insua, Kuyt, Lucas (KK), Aquilani (Babel), Benayoun (Aurelio), Gerrard, Torres.
Wasit: Lee Probert.
(MEG)